20世纪初，科学家在肌肉提取物中发现了左旋肉碱，之后确认它是广泛存在于人体内的一种氨基酸，参与人体的许多代谢过程。左旋肉碱是人体特定条件下的必需营养素，人体脂肪代谢的必需辅助因子。